Figuren viser et foton som spres på et elektron og fortsetter med en annen bølgelengde i en vinkel $\theta$. Det er comptoneffekten. I fotoelektrisk effekt blir fotonet absorbert helt og forsvinner.

Fotonet gir fra seg energi og bevegelsesmengde til elektronet, så det spredte fotonet har mindre energi $E={\displaystyle \frac{hc}{\lambda }}$ og dermed større bølgelengde:

Altså er $\lambda$ størst.