Når pigmentene i antennekomplekset absorberer lysenergi, blir elektroner i pigmentmolekylene eksitert til et høyere energinivå. Energien overføres videre mellom pigmentmolekylene til reaksjonssenteret, der et elektron til slutt sendes videre til elektrontransportkjeden. Elektronene kommer ikke fra oksygengass (A) eller NADPH (B) — oksygengass er et biprodukt av spalting av vann, og NADPH dannes senere som et produkt av elektrontransportkjeden. Blir ikke elektronet fanget opp og sendt videre, faller det tilbake til opprinnelig energinivå og avgir energien som varme eller lys (D), men det er ikke det normale forløpet i fotosystemet.