En lengde er størst målt i systemet der den er i ro (egenlengden), og kortere målt av en observatør som beveger seg parallelt med den: $L={\displaystyle \frac{L_0}{\gamma }}$. Romskipet er i ro i forhold til romfareren, så $L_0$ er egenlengden og $L<L_0$. De to personene er i ro på jorda, så $D_0$ er egenlengden, og fra romskipet måles $D={\displaystyle \frac{D_0}{\gamma }}<D_0$. Situasjonen er symmetrisk: begge observatører måler den andres lengder forkortet.